電機保護的主要目的就是保護電機以防燒毀，而保護器的功能很有限，這顯然是一個不可能完成的任務。實際應用中，能引起電機燒毀的原因很多，大概可以分為以下幾大類：（1）各種原因引起的電機過載，電流過大；（2）電壓太低或太高、相不平衡或缺相（包括接觸器故障引起的缺相）引起的電流不平衡；（3）製冷劑泄漏或管路問題引起的回氣壓力過低，電機冷卻不足；（4）繞組絕緣層受損或製冷劑含水量過高，短路燒毀等。理論上，過載保護器能有效應付前2種情況，而熱保護器能應付前3種情況。第4種情況中的“短路”可能與質量或安裝有關，也可能與金屬屑或製冷劑含水量太高有關。實際使用中，幾種情況可能同時出現，並且互為因果，不可能像實驗室那樣，總是用嶄新的壓縮機作測試，而且往往將問題簡單化。 目前使用的熱保護器和過載保護器的最大局限在與無法從根子上避免上述所有現象的發生，因而對電機的保護也隻能停留於事後的“冷卻療法”，即暫時停機，讓壓縮機自然冷卻，然後再運轉。熱保護器和過載保護器沒有吸合次數限製，電機往往會在“保護－運轉－再保護－再運轉”的循環中燒毀。對於突發事件，如由銅屑等引起的繞組絕緣損壞或短路，電機會瞬間高溫燒毀，熱保護器和過載保護器都來不及反應，無法保護。